Corinne Hazel, uma estudante universitária, descobriu um fungo misterioso que produz substâncias químicas com efeitos semelhantes aos do LSD.
A estudante de microbiologia ambiental na Universidade da Virgínia Ocidental, em Morgantown (EUA), observou o fungo crescendo em ipomeias. Essas plantas com flores pertencem a uma grande família com muitas espécies, e Hazel encontrou o fungo especificamente em uma variedade de ipomeia mexicana chamada “Heavenly Blue”. O fungo também cresce em variedades chamadas “Pearly Gates” e “Flying Saucers”, de acordo com um estudo publicado recentemente na revista Mycologia.
Já se sabia que as ipomeias continham uma classe de substâncias químicas chamadas alcaloides do ergot. Essas substâncias químicas, produzidas exclusivamente por fungos, são da mesma classe que o químico suíço Albert Hofmann utilizou para criar o LSD na década de 1930. Hofmann trabalhou com o fungo Claviceps purpurea, comumente encontrado no centeio, para sintetizar o LSD; ele passou a suspeitar que as ipomeias mexicanas deviam conter um fungo produtor de substâncias químicas semelhante após descobrir que as plantas eram usadas por suas propriedades psicodélicas. No entanto, esse fungo permaneceu indefinido — até agora.
Hazel fez a descoberta enquanto procurava o fungo há muito tempo hipotetizado com Daniel Panaccione, professor de ciências do solo e plantas na Universidade da Virgínia Ocidental. Ela agora está investigando as melhores maneiras de cultivar o fungo, que a equipe acredita poder ter valor medicinal.
“Tive sorte de ter encontrado esta oportunidade”, disse Hazel em um comunicado. “As pessoas procuram este fungo há anos e, um dia, procuro no lugar certo e lá está ele”.
As culturas indígenas mesoamericanas foram as primeiras a reconhecer que a Ipomoea tricolor — comumente chamada de ipomeia-da-manhã mexicana ou simplesmente ipomeia — possui propriedades psicoativas. Sabendo da importância cultural da Ipomoea tricolor, Hofmann identificou as substâncias químicas responsáveis. Anteriormente, sabia-se que as substâncias químicas que ele encontrou eram provenientes apenas de fungos, mas suas tentativas de observar um fungo na planta não tiveram sucesso, de acordo com os autores do estudo.
Referência de texto: Live Science
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