Um estudo relata que o sistema endocanabinoide natural do cérebro torna-se menos ativo com a idade, contribuindo potencialmente para a perda de memória e outras alterações relacionadas ao envelhecimento, enquanto pesquisas com animais idosos sugerem que baixas doses de THC podem ajudar a neutralizar alguns desses efeitos.
O estudo, publicado na revista Nature Reviews Neuroscience, foi conduzido por pesquisadores do Instituto de Psiquiatria Molecular da Universidade de Bonn, na Alemanha. Ele examina como o sistema endocanabinoide se modifica ao longo da vida e seu papel potencial na manutenção da função cerebral saudável durante o envelhecimento.
O sistema endocanabinoide é uma rede de compostos e receptores naturais que ajuda a regular a memória, o aprendizado, a inflamação, o metabolismo e a comunicação entre as células cerebrais. De acordo com a revisão, esse sistema geralmente apresenta atividade relativamente alta no início da idade adulta, antes de declinar progressivamente com a idade.
Zimmer descobriu que as disfunções na sinalização endocanabinoide estão associadas a diversos processos envolvidos no envelhecimento cerebral, incluindo aumento da neuroinflamação, redução da formação de novos neurônios, comprometimento da comunicação entre as células cerebrais e declínio do desempenho cognitivo. Alterações nesse sistema também podem influenciar a regulação dos genes e a capacidade do cérebro de se adaptar a novas informações.
A revisão destaca pesquisas que demonstram que o tratamento com baixas doses de THC pode melhorar diversas alterações cerebrais relacionadas à idade em animais idosos. Em um estudo publicado anteriormente, envolvendo camundongos de 12 e 18 meses de idade, o tratamento contínuo com baixas doses de THC reverteu o declínio relacionado à idade no desempenho de aprendizado e memória.
Essas melhorias foram acompanhadas por mudanças no hipocampo, uma região do cérebro essencial para o aprendizado e a memória. Os pesquisadores observaram um aumento nas conexões entre os neurônios e alterações na atividade genética que fizeram com que os cérebros dos camundongos mais velhos tratados se assemelhassem mais aos dos animais mais jovens.
Notavelmente, os mesmos tratamentos com THC produziram efeitos diferentes dependendo da idade. Enquanto os ratos mais velhos demonstraram melhorias no desempenho cognitivo, os animais mais jovens apresentaram prejuízos, sugerindo que os efeitos do THC na função cerebral podem depender em parte da condição e da atividade do sistema endocanabinoide.
A revisão também identifica possíveis conexões entre a sinalização canabinoide e outros aspectos da saúde cerebral, incluindo a regulação das respostas inflamatórias, a manutenção das conexões neurais e a capacidade do cérebro de se adaptar ao estresse celular.
Zimmer conclui que restaurar ou apoiar a atividade endocanabinoide pode representar uma abordagem promissora para lidar com certos aspectos do envelhecimento cerebral. No entanto, a pesquisa clínica envolvendo idosos ainda é limitada, e estudos adicionais são necessários para determinar se os benefícios observados em animais podem ser replicados em humanos.
Referência de texto: The Marijuana Herald
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