Em um artigo publicado recentemente na revista Antiquity, um grupo de arqueólogos relatou ter encontrado restos de um alucinógeno armazenados dentro dos ossos de uma cabra ou ovelha que estavam enterrados nos Países Baixos desde o século I D.E.C., quando esses territórios eram domínios do Império Romano. A substância é o meimendro negro, uma planta herbácea que, dependendo da dosagem, pode ser tão poderosa no alívio da dor quanto no envenenamento fatal.
A descoberta foi quase uma coincidência. Enquanto mais de 86 mil pedaços de ossos de animais que estavam enterrados na fazenda que hoje fica perto da cidade de Utrecht eram classificados e medidos, o arqueozoólogo Martijn van Haasteren, que trabalha para a Agência do Patrimônio Cultural dos Países Baixos, quando centenas de minúsculos pedaços pretos saíram de um osso que ele estava limpando. Os arqueólogos identificaram que se tratava de sementes de meimendro negro, planta nativa da Europa, Ásia e África. “É claramente preservado para fins medicinais. Algumas partes do osso estavam mais polidas do que outras, como se tivessem sido muito manuseadas”, disse van Haasteren.
“Acho que não percebemos o quão emocionante foi a descoberta. É realmente único”, disse o arqueozoólogo Maaike Groot, da Universidade Livre de Berlim. Acontece que é a primeira vez que se comprova o uso do meimendro negro em territórios que ficavam a centenas de quilômetros do centro do Império Romano. Lá, o uso da planta foi generalizado. Plínio, o Velho, Plutarco e outros médicos antigos escreveram sobre o potencial medicinal do meimendro negro e de outras variedades menos potentes da planta, como o branco e o amarelo. Essas substâncias costumavam ser consumidas para aliviar dores de dente, de ouvido e até flatulência.
A descoberta no local perto de Utrecht, que era então uma pequena granja a milhares de quilômetros da Itália romana e centros de aprendizagem, também revela quão difundido era o conhecimento médico nos tempos antigos. “Aqui estamos, no limite do império, e a população local também conhece estas espécies de plantas”, disse Groot.
Comentários