Uma nova revisão científica analisa profundamente os sabores e aromas da maconha, examinando como a composição genética da planta, os métodos de cultivo e o processamento pós-colheita afetam os vários compostos que dão à cannabis seu paladar característico.
O objetivo, diz o estudo, é “apoiar avanços em programas de melhoramento, melhorar o controle de qualidade do produto e orientar pesquisas futuras na ciência sensorial da cannabis”.
Uma ampla gama de moléculas (terpenos, flavonoides, fenóis, aldeídos, cetonas, ésteres e compostos contendo enxofre) está por trás dos perfis sensoriais da maconha, explica o estudo. Os terpenos são os que mais contribuem para o aroma da planta, mas os autores apontam que descobertas recentes sobre outros compostos “desafiam o foco convencional nos terpenos como os principais determinantes do aroma, ressaltando a importância dos voláteis na formação da complexidade aromática da cannabis”.
A produção desses produtos químicos é determinada tanto pelos genes da planta quanto por suas condições metabólicas e ambientais, acrescenta a revisão, o que significa que manter “propriedades agrícolas robustas — como uso otimizado de nutrientes e água, tolerância à temperatura, resistência a pragas e ciclos de crescimento mais curtos — continua sendo essencial mesmo quando os cultivadores reconfiguram os perfis de canabinoides e aromas”.
“Embora modificações nas características de sabor e no conteúdo de canabinoides possam melhorar a qualidade do produto”, diz, por exemplo, “há evidências crescentes de que essas características estão interligadas às respostas das plantas ao estresse e ao desempenho geral do cultivo”.
O aroma e o sabor da C. sativa L. são características definidoras que contribuem para sua identidade, apelo e potenciais efeitos terapêuticos. Esses atributos sensoriais surgem de uma interação complexa de fatores genéticos, bioquímicos e ambientais, com terpenos, flavonoides e outros compostos voláteis desempenhando papéis centrais.
As plantas também podem ser modificadas por meio de manipulação genética ou técnicas de manejo pós-colheita. “Ao otimizar essas variáveis”, explica a revisão, “é possível aprimorar os perfis de compostos de aroma e sabor”.
Embora a tecnologia de edição genética possa revisar a composição fundamental das plantas de maconha, vários fatores ambientais — que vão desde diferenças nos comprimentos de onda da luz, composição do solo e disponibilidade de água, entre outros — também podem afetar significativamente os níveis de terpenos, continua, destacando os papéis da luz UV e de vários nutrientes do solo.
“A combinação desses métodos — seleção genética, práticas otimizadas de cultivo e técnicas meticulosas de pós-colheita — produz os resultados mais eficazes”, escreveram os autores no novo artigo. “Por exemplo, selecionar variedades com alto potencial terpeno, cultivá-las sob regimes específicos de luz e nutrientes e empregar métodos precisos de secagem e cura pode maximizar as qualidades de aroma e sabor da cannabis”.
A revisão, realizada por quatro pesquisadores independentes na Suíça e na Alemanha, juntamente com o fundador da empresa espanhola de ciências vegetais SeedCraft, foi publicada no final do mês passado no periódico Molecules.
“Ao aproveitar os avanços em genética, agronomia e manejo pós-colheita”, diz, “é possível não apenas preservar, mas também melhorar os perfis de terpenos da C. sativa L., melhorando, em última análise, a experiência sensorial dos consumidores e expandindo as aplicações nos contextos medicinal e recreativo”.
Os compostos que conferem à maconha seu aroma e sabor também são propensos à degradação, resultado de fatores como luz, calor, oxigênio e umidade. Muitos produtos químicos voláteis, por exemplo, são perdidos quando os produtos são expostos ao calor.
“Em relação à exposição à luz”, acrescenta o artigo, “UV e outros comprimentos de onda de luz podem catalisar reações fotoquímicas, levando à degradação de terpenos e à formação de subprodutos indesejáveis. Por exemplo, o limoneno pode oxidar sob exposição UV para produzir terpinoleno ou outros derivados oxidados, alterando seu aroma cítrico”.
A oxidação, continua, “não apenas reduz as concentrações de terpenos, mas também gera compostos adicionais com diferentes propriedades sensoriais, como álcoois ou cetonas, que podem alterar as características aromáticas e o sabor percebido dos produtos de cannabis”.
As estratégias de preservação podem incluir novos métodos de embalagem, refrigeração ou congelamento, remoção de oxigênio da embalagem, liofilização ou a chamada microencapsulação ou nanoencapsulação, onde os compostos desejados são incorporados em transportadores protetores.
Cultivadores de maconha e outros se beneficiariam de uma roda de sabores mapeando aromas de maconha, semelhante às práticas de padronização em vinho, café, chá e tabaco, escreveram os autores: “Os consumidores recebem uma ferramenta para combinar preferências com efeitos, enquanto os pesquisadores se beneficiam de um sistema padronizado que auxilia na comparação de dados e avança a compreensão científica do aroma e sabor da cannabis”.
Para tanto, os pesquisadores também publicaram um mapa com o objetivo de visualizar os descritores de sabor e aroma de vários terpenos disponíveis comercialmente. “Por exemplo, os descritores floral e lavanda são frequentemente usados para linalol”, diz o artigo; “cítrico, limão e laranja são frequentemente usados com limoneno; pinho é frequentemente usado com pineno; terroso e amadeirado são frequentemente usados com humuleno; e amadeirado, picante e apimentado são frequentemente usados com cariofileno”.
A nova revisão diz que pesquisas futuras “devem continuar a explorar as interações entre compostos, os fatores ambientais que influenciam sua produção e o desenvolvimento de técnicas de preservação para manter sua estabilidade”, com os autores opinando que a “aplicação de tecnologias de ponta, como biologia sintética e modelagem computacional, é promissora para otimizar perfis de aroma e sabor, ao mesmo tempo em que garante a qualidade e a consistência do produto”.
E embora uma “roda de aromas abrangente” seja “desejável na área”, afirma o artigo, desenvolvê-la pode ser um desafio. “Afirma-se que um estudo abrangendo diversas cepas, painelistas sensoriais treinados e uma análise metabolômica detalhada é essencial para garantir uma representação precisa”, afirma.
“Esta revisão destaca a complexidade e a importância do aroma e do sabor da cannabis, enfatizando a necessidade de colaboração contínua entre pesquisadores e partes interessadas da indústria”, conclui a revisão. “Ao abordar esses desafios, o setor da cannabis pode abrir novas oportunidades para o desenvolvimento de produtos e descobertas científicas”.
Enquanto isso, um estudo separado, realizado por um estudante de pós-graduação da Califórnia, descobriu recentemente que os incentivos no mercado legal da maconha — como o desejo de que as plantas amadureçam mais rápido e produzam mais canabinoides para extração — podem estar levando a um declínio na biodiversidade global da planta.
O artigo observou que, embora os humanos tenham criado seletivamente a planta de cannabis por milhares de anos, os criadores, no que se refere à era “pós-proibição”, otimizaram algumas características, como uma alta proporção de flores em oposição a caules ou folhas, conteúdo máximo de canabinoides, um “conjunto desejável” de terpenos aromáticos e um perfil químico reproduzível.
Em meio ao crescimento da pesquisa sobre maconha na era pós-proibição, pesquisadores continuam desvendando novos segredos sobre a planta. No início deste ano, por exemplo, pesquisadores anunciaram a identificação bem-sucedida de um novo canabinoide — a canabielsoxa — produzido pela planta, bem como uma série de outros compostos “relatados pela primeira vez nas flores de C. sativa”.
Outra pesquisa de 2023, publicada pela American Chemical Society, identificou “compostos de cannabis até então desconhecidos” que desafiaram a sabedoria convencional sobre o que realmente dá às variedades de cannabis seus perfis olfativos únicos.
Quanto a outras pesquisas recentes sobre a maconha, cientistas relataram em maio que identificaram 33 “marcadores significativos” no genoma da cannabis que “influenciam significativamente a produção de canabinoides” — uma descoberta que, segundo eles, promete impulsionar o desenvolvimento de novas variedades de plantas com perfis específicos de canabinoides.
Entre as descobertas estava o que o artigo chamou de um conjunto “massivo” de genes em um cromossomo da planta que envolvia cerca de 60 megabases (Mb) e estava associado especificamente a cultivares de cannabis com predominância de THC.
O artigo disse que os resultados “oferecem orientação valiosa para programas de melhoramento de Cannabis, permitindo o uso de marcadores genéticos precisos para selecionar e refinar variedades promissoras de Cannabis”.
Referência de texto: Marijuana Moment
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