Pesquisadores do Instituto Nacional de Padrões e Tecnologia (NIST) dos EUA dizem que fizeram a primeira detecção de THC no hálito humano após o consumo de comestíveis infundidos — um possível passo à frente em termos de testes de campo para comprometimento do uso da planta.
Mas mais pesquisas são necessárias, eles acrescentam, apontando para a “incerteza das medições da respiração” e a necessidade de analisar mais a fundo a detectabilidade dos canabinoides em períodos de tempo mais longos.
“Este é um importante passo à frente, pois podemos detectar aumentos de THC na respiração após a ingestão de cannabis”, disse Jennifer Berry, química pesquisadora do NIST e principal autora do artigo, em um comunicado da agência sobre as novas descobertas, que foram publicadas no início deste mês no Journal of Analytical Toxicology.
Três pesquisadores do NIST e um da Universidade Anschutz Medical do Colorado se uniram no projeto, que o relatório descreve como um “estudo de prova de conceito”. Faz parte de uma pesquisa mais ampla da agência sobre o uso de maconha e o desempenho ao dirigir.
Amostras de hálito de 29 participantes foram coletadas antes e depois da ingestão de um comestível com infusão de THC, que os participantes foram solicitados a trazer. Os produtos variavam em concentração de 5 miligramas a 100 mg de THC, embora o relatório observe que as quantidades não foram verificadas de forma independente.
“O NIST e seus parceiros da Universidade do Colorado Anschutz fizeram a primeira medição de tetrahidrocanabinol (THC) na respiração” após a ingestão de comestíveis de maconha.
A coleta foi realizada utilizando dois dispositivos diferentes, um descrito como um dispositivo de aerossol e o outro como um dispositivo de condensado. As amostras foram coletadas antes da ingestão e em três momentos posteriores: aproximadamente 47 minutos, 92 minutos e 180 minutos.
Embora os participantes tenham sido instruídos a se abster de usar comestíveis de maconha por 12 horas antes do estudo e de inalar cannabis por 8 horas antes, amostras de quase todos os participantes detectaram THC antes mesmo de eles ingerirem os comestíveis infundidos.
“O THC foi detectado em amostras de hálito de 27 dos 29 participantes antes da ingestão comestível, variando de traços (10 participantes) a mais de 0,4 ng/dispositivo”, diz o relatório, observando que fenômenos semelhantes em torno do THC residual foram observados em estudos anteriores.
“A descoberta de THC detectável e/ou quantificável antes do uso de cannabis”, escreveram os autores, “mostra o quão desafiador é interpretar uma única medição de concentração de THC na respiração sem nenhuma informação prévia sobre o THC no início do estudo”.
“A alta taxa de detecção de THC na respiração após 8 horas de abstinência solicitada”, acrescentaram eles posteriormente no relatório, “mostra que identificar o uso recente a partir de uma única medição é desafiador em qualquer matriz”.
Após a ingestão dos comestíveis, os níveis de THC medidos no hálito da maioria dos participantes — mas não de todos — aumentaram ao longo do tempo.
“Dos 29 participantes deste estudo, 19 apresentaram um aumento significativo na concentração de THC após a ingestão comestível (em qualquer um dos três momentos pós-uso), 4 não apresentaram nenhuma alteração e 6 apresentaram uma diminuição significativa na concentração de THC após o uso comestível”, diz o estudo.
Aqueles que apresentaram uma diminuição nos níveis de THC, ressalta-se, também relataram alguns dos níveis mais altos de THC antes de ingerir os comestíveis.
No entanto, aqueles cujos níveis de THC no hálito aumentaram ou permaneceram estáveis apoiam a noção de que os testes baseados no hálito podem detectar o uso recente de cannabis, afirmaram os autores.
“Amostras de hálito de dois terços dos participantes deste estudo mostraram um aumento na concentração de THC após a ingestão de cannabis”, escreveram eles, “mas o terço restante não é necessariamente inconsistente com a hipótese de que o uso recente de cannabis pode ser detectado no hálito, independentemente do modo de uso”.
Notavelmente, os níveis medidos de THC e alguns outros canabinoides parecem variar de maneira semelhante. Mas os níveis de THC e CBD nem sempre acompanham um ao outro.
“Quando detectados, o CBN e o CBG coincidiram com as tendências do THC, mas houve vários casos em que o CBD e o THC discordaram”, diz o estudo, “sugerindo diferenças no processamento biológico ou na depuração”.
No comunicado de imprensa do NIST, Tara Lovestead, engenheira química do projeto de pesquisa da respiração, disse que o estudo “apoia a ideia de que múltiplas medições da respiração ao longo de um período de tempo podem ser uma maneira de usar um bafômetro para detectar o uso de cannabis, independentemente de como ela é ingerida”.
“No entanto”, acrescentou o cientista, “os dispositivos ainda precisarão de padrões para garantir que sejam precisos e usados corretamente, padrões que ainda não existem”.
O NIST observa em seu comunicado à imprensa que a agência em si não está desenvolvendo um dispositivo para teste de bafômetro de cannabis. “Em vez disso, o papel do NIST é ajudar a garantir que as medições de cannabis no hálito sejam precisas, confiáveis e tenham padrões cientificamente sólidos”, afirma.
“Olhando para o futuro, agora podemos abordar a questão de quando o THC aumenta após a ingestão comestível, quando ele retorna ao valor basal e como analisar os dados do bafômetro para obter as informações necessárias”, disse Kavita Jeerage, engenheira química de pesquisa do NIST responsável pela pesquisa.
Diferentemente do álcool, atualmente não há nenhum teste de campo amplamente aceito para determinar se alguém está sob a influência de maconha.
Em 2023, um relatório financiado pelo governo dos EUA por pesquisadores do NIST e da Universidade do Colorado em Boulder concluiu que as evidências “não apoiam a ideia de que a detecção de THC na respiração como uma única medição poderia indicar de forma confiável o uso recente de cannabis”.
“Muito mais pesquisas são necessárias para demonstrar que um bafômetro de cannabis pode produzir resultados úteis”, disse Jeerage, do NIST, na época. “Um teste de bafômetro pode ter um enorme impacto na vida de uma pessoa, então as pessoas devem ter certeza de que os resultados são precisos”.
Mais recentemente, um pesquisador do Departamento de Justiça dos EUA levantou dúvidas sobre se os níveis de THC de uma pessoa são um indicador confiável de deficiência.
Os estados podem precisar “se afastar dessa ideia”, disse Frances Scott, cientista física do Escritório de Ciências Investigativas e Forenses do Instituto Nacional de Justiça (NIJ) dos EUA, subordinado ao Departamento de Justiça, em um podcast no início do ano passado.
Scott questionou a eficácia da imposição de limites de THC “per se” para dirigir, como alguns estados promulgaram, permitindo que uma pessoa seja acusada de dirigir sob efeito de álcool com base na concentração de componentes da cannabis em seu organismo. Em última análise, pode não haver uma maneira de avaliar o comprometimento causado pelo THC como fazemos com o álcool, disse ela.
Uma complicação é que “se você tem usuários crônicos versus usuários esporádicos, eles têm concentrações muito diferentes correlacionadas a efeitos diferentes”, disse Scott. “Portanto, o mesmo nível de efeito, por assim dizer, estará correlacionado a uma concentração muito diferente de THC no sangue de um usuário crônico em comparação a um usuário esporádico”.
Essa questão também foi examinada em um estudo financiado pelo governo dos EUA no ano passado, que identificou dois métodos diferentes para testar com mais precisão o uso recente de THC, o que leva em conta o fato de que os metabólitos do canabinoide podem permanecer presentes no organismo de uma pessoa por semanas ou meses após o consumo.
A questão do comprometimento do THC, no entanto, tem sido um foco importante para legisladores e a comunidade de pesquisa, especialmente no que diz respeito às leis de trânsito.
Em outubro passado, uma pré-impressão de estudo publicada no The Lancet por uma equipe de oito autores representando o Centro de Dependência e Saúde Mental do Canadá, a Health Canada e a Universidade Thomas Jefferson na Filadélfia identificou e avaliou uma dúzia de estudos revisados por pares medindo “a força da relação linear entre os resultados de direção e o THC no sangue” publicados até setembro de 2023.
“O consenso é que não há relação linear entre o THC no sangue e a direção”, concluiu o artigo. “Isso é surpreendente, visto que o THC no sangue é usado para detectar direção sob o efeito da cannabis”.
A maioria dos estados onde a maconha é legalizada mede a intoxicação por THC com base no fato de os níveis de THC no sangue de uma pessoa estarem ou não abaixo de um determinado limite. As descobertas do estudo sugerem que confiar apenas nos níveis sanguíneos pode não refletir com precisão se a direção de uma pessoa está prejudicada.
“Dos 12 artigos incluídos na presente revisão”, escreveram os autores, “dez não encontraram correlação entre o THC no sangue e qualquer medida de direção, incluindo desvio padrão da posição lateral (DPPL), velocidade, seguimento do veículo, tempo de reação ou desempenho geral na direção. Os dois artigos que encontraram uma associação significativa eram do mesmo estudo e encontraram relação significativa entre o THC no sangue e o DPPL, velocidade e distância percorrida”.
No início do ano passado, pesquisadores responsáveis por um estudo financiado pelo governo federal disseram que desenvolveram novos procedimentos para aumentar a seletividade de um método popular de testes forenses, permitindo melhor detecção de delta-9 THC e seus metabólitos no sangue.
Um estudo publicado em 2019 concluiu que aqueles que dirigem acima do limite legal de THC — que normalmente fica entre dois e cinco nanogramas de THC por mililitro de sangue — não tinham estatisticamente mais probabilidade de se envolver em um acidente em comparação com pessoas que não usaram maconha.
Separadamente, o Serviço de Pesquisa do Congresso determinou em 2019 que, embora “o consumo de maconha possa afetar os tempos de resposta e o desempenho motor de uma pessoa… estudos sobre o impacto do consumo de maconha no risco de um motorista se envolver em um acidente produziram resultados conflitantes, com alguns estudos encontrando pouco ou nenhum aumento no risco de um acidente devido ao uso de maconha”.
Outro estudo de 2022 descobriu que fumar maconha rica em CBD não teve “nenhum impacto significativo” na capacidade de dirigir, apesar do fato de todos os participantes do estudo terem excedido o limite per se de THC no sangue.
Evan, já em 2015, a Administração Nacional de Segurança no Tráfego Rodoviário dos EUA (NHTSA) concluiu que é “difícil estabelecer uma relação entre a concentração de THC no sangue ou plasma de uma pessoa e os efeitos prejudiciais ao desempenho”, acrescentando que “não é aconselhável tentar prever os efeitos com base apenas nas concentrações de THC no sangue”.
Em um relatório separado no ano passado, a NHTSA disse que há “relativamente pouca pesquisa” apoiando a ideia de que a concentração de THC no sangue pode ser usada para determinar o comprometimento, novamente questionando as leis em vários estados que estabelecem limites “per se” para metabólitos canabinoides.
“Vários estados estabeleceram definições legais per se para o comprometimento causado pela cannabis, mas relativamente pouca pesquisa comprova sua relação com o risco de acidentes”, afirma o relatório. “Ao contrário do consenso de pesquisa que estabelece uma correlação clara entre o teor de álcool no sangue e o risco de acidentes, a concentração da maconha no sangue não se correlaciona com o comprometimento ao volante”.
No início deste mês, entretanto, um professor de direito da Universidade Rutgers publicou um comentário argumentando que os testes de drogas na estrada para detectar o comprometimento causado pela maconha, amplamente utilizados por departamentos de polícia em todo o país, são “inadequados” e “pseudocientíficos”, instando os formuladores de políticas a adotar uma abordagem mais robusta e baseada em evidências para a segurança no transporte, confiando menos na ostensiva experiência das autoridades policiais.
O artigo, de William J. McNichol, da Faculdade de Direito de Camden, da Universidade Rutgers, afirma que as abordagens atuais para detectar o comprometimento causado pela cannabis “ou meramente imitam ferramentas usadas para identificar o comprometimento causado pelo álcool, sem levar em conta diferenças importantes entre os efeitos dessas moléculas, ou são ‘ciência policial’ pseudocientífica”.
Referência de texto: Marijuana Moment
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