É amplamente aceito que o uso de maconha na adolescência, enquanto o cérebro ainda está em desenvolvimento, pode causar efeitos adversos. É claro que os estudos sobre a cannabis como um todo ainda estão em fase de atualização e há uma abundância de lacunas que os pesquisadores ainda estão tentando preencher.
Uma investigação recente, publicada na revista Psychopharmacology e realizada por pesquisadores portugueses, tenta fechar algumas das lacunas relativas ao consumo de maconha por jovens, analisando especificamente o consumo ocasional entre adolescentes.
O estudo acabou por confirmar que os indivíduos que ocasionalmente consumiam maconha não apresentavam alterações significativas no funcionamento cognitivo em comparação com os seus pares que não consumiam.
Explorando as lacunas em um tópico frequentemente pesquisado
Os pesquisadores começam quebrando algumas das barreiras atuais na pesquisa sobre a maconha, especificamente como a cannabis interage com o nosso cérebro. Olhando para as alterações psicológicas, neurocognitivas e cerebrais durante a adolescência, os investigadores observam que as alterações do sistema endocanabinoide do adolescente, e o seu papel na regulação do estresse e da ansiedade, “colocam os adolescentes em risco aumentado de distúrbios emocionais e de ansiedade”.
Ainda assim, reconhecem que são necessárias mais investigações que utilizem desenhos de pesquisas longitudinais para abordar resultados inconsistentes na literatura.
“A maioria dos adolescentes pratica um consumo pouco frequente de cannabis, sendo o consumo não problemático de cannabis quatro vezes mais prevalente do que os casos de transtorno por uso de cannabis”, observam os autores. “Como tal, é importante examinar os resultados neurocognitivos e psicológicos entre os adolescentes que passam a consumir mais cannabis, bem como entre aqueles que não o fazem”.
Os pesquisadores utilizaram dados de arquivo de uma grande coorte longitudinal do estudo IMAGEN, com os participantes caracterizados principalmente por uma frequência baixa a moderada de consumo de maconha.
O estudo centrou-se em saber se as diferenças preexistentes na atividade cerebral relacionada com a recompensa, na psicopatologia e no funcionamento cognitivo predizem o início do consumo de maconha, se o consumo de cannabis leva ao comprometimento destes níveis de funcionamento e, em caso afirmativo, se os níveis perturbados de funcionamento recuperam com a abstinência.
Investigando os efeitos do uso ocasional de maconha em adolescentes
O conjunto de dados recrutou participantes em oito locais na Inglaterra, Irlanda, França e Alemanha. Os participantes tinham em média 14 anos na medição inicial, 19 no primeiro acompanhamento e 22 no segundo acompanhamento. Os participantes tiveram que relatar nenhum ou baixo risco de uso de álcool e dependência de nicotina no início do estudo.
Aqueles que usaram uma substância ilícita específica mais de duas vezes durante a vida ou mais de oito usos totais de quaisquer substâncias ilícitas durante a vida foram excluídos do conjunto, resultando em 1.946 participantes elegíveis.
Em cada momento, os participantes preencheram uma série de questionários para medir o uso de substâncias, psicopatia e cognição. Os pesquisadores também usaram a Escala de Desenvolvimento da Puberdade e uma escala que avalia o estresse familiar dos participantes.
Os participantes completaram uma tarefa cognitiva em que foram solicitados a responder aos alvos o mais rápido possível pressionando um botão. Os participantes poderiam ganhar dois, 10 ou nenhum ponto dependendo do resultado, e foram informados que receberiam um doce a cada cinco pontos conquistados.
Os pesquisadores se concentraram nas respostas cerebrais durante a expectativa de ganho e feedback de recompensa para testes bem-sucedidos e malsucedidos. Eles também realizaram análises estatísticas para avaliar se as características iniciais previam o uso posterior de cannabis, comparando aqueles que usaram cannabis no primeiro acompanhamento com os não usuários em quatro análises de regressão logística.
Uso de baixa frequência de maconha por adolescentes: nenhuma evidência de deficiência cognitiva
Olhando para a primeira pergunta sobre os preditores de base do início do uso de maconha aos 19 anos, os participantes com pontuações mais altas de problemas de conduta e pontuações mais baixas de problemas com colegas aos 14 anos foram associados a uma maior probabilidade de usar cannabis aos 19 anos. No entanto, nem a antecipação da recompensa nem o processamento de feedback previram o consumo de maconha aos 19 anos de idade.
Ao comparar os participantes que usaram maconha com os não consumidores, os investigadores observaram que o grupo que consumia cannabis tinha pontuações mais elevadas aos 14 e 19 anos, juntamente com pontuações mais elevadas de hiperatividade/desatenção aos 19 anos, mas não havia diferenças estatisticamente significativas na função cognitiva, psicopatologia ou atividade cerebral.
“Não encontramos evidências de comprometimento cognitivo em CAN (usuários de cannabis) leves, nem antes nem depois do início do uso de cannabis”, afirmam os pesquisadores. “Na verdade, sugere-se que, apesar da ampla associação que pode existir entre o uso de maconha por adolescentes e o comprometimento neurocognitivo, esses efeitos parecem ser menores e podem não ser clinicamente significativos”.
Aos 22 anos, o uso persistente de cannabis exibia problemas de conduta “significativamente maiores” em comparação com o grupo de controle, mas “devido à ausência de diferenças significativas no funcionamento cognitivo e na atividade cerebral, não testamos a hipótese relativa à recuperação com abstinência”, observam os pesquisadores.
Os autores observam que um estudo com amostra maior poderia ajudar a gerar análises e descobertas estatísticas mais robustas. Eles também afirmam que uma maior representação de consumidores pesados de maconha aumentaria a generalização dos resultados, “mesmo que os padrões de consumo de cannabis da nossa amostra sejam comparáveis aos de trabalhos anteriores que também não encontraram diferenças de grupo na atividade cerebral relacionada com recompensas”.
Os pesquisadores sublinham que estas descobertas podem refletir apenas os efeitos experimentados pelos consumidores de cannabis de baixa frequência, e não pelos consumidores pesados ou por aqueles com transtorno de consumo de cannabis.
“O desenho do estudo atual permitiu examinar possíveis diferenças preexistentes na atividade cerebral, no funcionamento cognitivo e nos sintomas psicológicos em uma amostra de desenvolvimento de adolescentes que consumiriam ocasionalmente cannabis no futuro”, concluem os autores.
“Não encontramos nenhuma evidência de diferenças individuais preexistentes no processamento de recompensas ou em domínios cognitivos específicos”, continuam eles. “No entanto, os adolescentes sem experiência com cannabis, com problemas de conduta e que estavam mais envolvidos socialmente com os seus pares parecem correr um risco maior de participar no consumo persistente de cannabis no futuro. Além disso, o uso de cannabis durante a adolescência pode resultar no desenvolvimento de sintomas de hiperatividade e desatenção”.
Referência de texto: High Times
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