Um novo estudo que analisa os padrões de uso de drogas no Japão lança mais dúvidas sobre a noção de que a maconha é uma droga de entrada, concluindo que o uso de maconha no país geralmente ocorre depois que as pessoas começam a usar álcool e tabaco, e que raramente passam a usar outras substâncias.
Publicada este mês no periódico Neuropsychopharmacology Reports, a pesquisa — que os autores descrevem como “um dos maiores e mais significativos estudos sobre usuários comunitários de cannabis no Japão até o momento” — também descobriu que quase metade dos entrevistados que relataram a maconha como sua terceira droga “não passaram a usar outras substâncias depois”.
“O uso de maconha no Japão geralmente ocorre após o consumo de álcool e tabaco, e raramente leva ao uso posterior de drogas”, conclui o relatório, que contou com o apoio da Associação Clínica Japonesa de Canabinoides e do Ministério da Saúde, Trabalho e Bem-Estar Social. “Essas descobertas desafiam a hipótese da porta de entrada no contexto japonês”.
A pesquisa reconhece que a maconha “é frequentemente rotulada como uma ‘droga de entrada’”, mas observa que “fortes evidências causais de progressão para outras substâncias são limitadas”.
Suas descobertas sugerem que, em vez de o uso de maconha em si levar ao uso de outras drogas, “vulnerabilidades compartilhadas” — envolvendo fatores como idade, escolaridade e status socioeconômico — “e políticas rígidas sobre drogas podem moldar esses padrões”.
O estudo consistiu em uma pesquisa anônima realizada em janeiro de 2021, perguntando a 3.900 pessoas no Japão que já haviam usado maconha na vida sobre o uso de outras substâncias. Os pesquisadores então analisaram os dados para avaliar as chances de as pessoas usarem outras drogas após experimentarem maconha.
“Em vez de sugerir um efeito causal de porta de entrada do uso de cannabis”, escreveram os autores, “os resultados destacam a importância de considerar o contexto de vida mais amplo em que o uso de substâncias ocorre. Determinantes sociais como faixa etária, escolaridade e posição socioeconômica parecem moldar os padrões de progressão do uso de substâncias, independentemente das propriedades farmacológicas da cannabis”.
A avaliação das respostas pelos autores descobriu que “as probabilidades de uso subsequente de álcool, tabaco, metanfetamina e outras drogas ilícitas após o uso de cannabis foram de 1,25, 0,77, 0,08 e 0,78, respectivamente, sugerindo baixas probabilidades de progressão”.
Embora os resultados tenham mostrado algumas correlações entre o consumo de maconha ao longo da vida e o uso de algumas outras drogas, como a metanfetamina, a equipe de 12 pessoas disse que as descobertas não conseguiram estabelecer causalidade — a principal alegação da teoria da droga de entrada.
“Nossa pesquisa revelou que 10,4% dos usuários de cannabis relataram experiência com metanfetamina, um número consideravelmente superior à prevalência estimada de uso de metanfetamina ao longo da vida, de 0,5% na população japonesa em geral”, afirma o relatório. “Isso sugere que os usuários de cannabis podem, de fato, ter maior exposição a outras drogas ilícitas, embora isso não estabeleça causalidade”.
Em vez disso, o estudo aponta para a chamada “teoria da responsabilidade comum”, segundo a qual “a ordem e a relação observadas entre substâncias não resultam de uma droga levando diretamente a outra, mas de fatores subjacentes compartilhados — como influências genéticas, psicológicas e sociais — que predispõem os indivíduos ao uso múltiplo de substâncias”.
“No Japão”, explica a equipe, “regulamentações rigorosas sobre a maconha podem contribuir para uma situação em que a cannabis e outras drogas ilícitas circulam no mesmo mercado ilegal, aumentando a exposição dos usuários a diversas substâncias. Assim, pode ser o ambiente regulatório, e não as propriedades farmacológicas da cannabis em si, que cria um ‘efeito de porta de entrada’”.
Uma descoberta que reforça ainda mais essa teoria, observa o relatório, são as “taxas relativamente menores de uso de substâncias legais, como benzodiazepínicos e medicamentos prescritos, em nossa amostra” por usuários de maconha ao longo da vida.
Os autores notaram algumas limitações no estudo, por exemplo, a natureza autoseletiva da pesquisa online nas mídias sociais e o recrutamento de pessoas que relataram especificamente o uso de maconha ao longo da vida, em vez do uso de outras drogas.
“Para superar essas limitações”, escreveram eles, “futuros estudos de coorte em larga escala envolvendo a população em geral serão essenciais”.
Mas, pelo menos com base nos resultados da pesquisa atual, conclui o novo relatório, “não observamos padrões que apoiem a hipótese da droga de entrada”.
Enquanto isso, nos Estados Unidos, um estudo do ano passado constatou que a legalização da maconha para uso adulto não pareceu contribuir para o que os autores chamaram de “aumentos substanciais” no uso de estimulantes da Lista II em todo o país nos últimos anos. De fato, havia até evidências de que a legalização da maconha reduziu o uso de estimulantes por meio de um efeito de substituição.
Os autores do estudo afirmaram que a descoberta de que o fim da proibição da maconha não está relacionado ao aumento das taxas de estimulantes era contrária ao que esperavam ao conduzir o projeto. A equipe previu que a legalização do uso adulto da maconha levaria a um aumento no uso de estimulantes, mas não encontrou evidências desse efeito.
Embora a maconha seja frequentemente rotulada pelos críticos como uma droga de entrada, vários estudos mostram que a maconha pode, na verdade, estar agindo mais como um substituto para certas drogas, pelo menos entre alguns subconjuntos de usuários.
Uma pesquisa divulgada pela Associação Psiquiátrica Americana (APA) e pela Morning Consult em 2023 descobriu que os estadunidenses consideram a maconha significativamente menos perigosa do que cigarros, álcool e opioides — e disseram que a cannabis é menos viciante do que cada uma dessas substâncias, assim como a tecnologia.
Uma pesquisa separada da Gallup também descobriu que os americanos consideram a maconha menos prejudicial do que álcool, cigarros, vapes e outros produtos de tabaco.
Quanto ao álcool, um estudo publicado em novembro de 2023 descobriu que a legalização da maconha pode estar ligada a um “efeito de substituição”, com jovens adultos na Califórnia reduzindo “significativamente” o uso de álcool e cigarros após a reforma da maconha ser promulgada.
Pesquisas recentes realizadas no Canadá também encontraram uma ligação entre a legalização da maconha e o declínio nas vendas de cerveja, sugerindo um efeito de substituição em que os consumidores mudam de um produto para outro.
Outros estudos relacionaram a legalização da maconha com reduções no uso de opioides prescritos e não prescritos. Um relatório publicado em novembro passado, por exemplo, relacionou a legalização da maconha para uso medicinal a uma “menor frequência” de uso de opioides farmacêuticos não prescritos.
Um estudo de 2023 financiado pelo governo federal descobriu que a maconha estava significativamente associada à redução da vontade de usar opioides em pessoas que a usavam sem receita, sugerindo que expandir o acesso à cannabis legal poderia fornecer a mais pessoas um substituto mais seguro.
Outro estudo relacionou o uso medicinal de maconha à redução dos níveis de dor e à redução da dependência de opioides e outros medicamentos prescritos, enquanto outro, publicado pela American Medical Association (AMA), descobriu que pacientes com dor crônica que receberam maconha por mais de um mês tiveram reduções significativas nos opioides prescritos.
A AMA também divulgou uma pesquisa mostrando que cerca de um em cada três pacientes com dor crônica relatam usar cannabis como opção de tratamento, e a maior parte desse grupo usou maconha como substituto de outros analgésicos, incluindo opioides.
A legalização da maconha em nível estadual também está associada a grandes reduções na prescrição do opioide codeína, especificamente, de acordo com um estudo que utilizou dados da Agência Federal de Repressão às Drogas (DEA).
Um estudo de 2022 descobriu de forma semelhante que dar às pessoas acesso legal à cannabis pode ajudar os pacientes a reduzir o uso de analgésicos opioides ou a cessar completamente o uso, sem comprometer a qualidade de vida.
Também não há escassez de relatos anedóticos, estudos baseados em dados e análises observacionais que tenham indicado que algumas pessoas usam maconha como uma alternativa aos medicamentos farmacêuticos tradicionais, como analgésicos à base de opioides e medicamentos para dormir.
Referência de texto: Marijuana Moment
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