De acordo com um novo estudo, a teoria de que o uso de maconha pode alterar negativamente — e potencialmente de forma permanente — as funções cerebrais até os 25 anos de idade baseia-se em ciência enganosa que ignora fatores-chave da maturidade cognitiva.
O estudo, publicado recentemente no American Journal on Drug and Alcohol Abuse, examinou a literatura científica sobre o neurodesenvolvimento. Embora a maioria dos estados nos EUA (local do estudo) impeça o acesso de menores de 21 anos a maconha para uso adulto, alguns defensores da saúde pública estão pressionando para que a idade legal seja elevada para 25 anos.
Mas os pesquisadores, que são afiliados ao grupo de defesa Doctors for Drug Policy Reform, concluíram que essas propostas não impediriam de forma significativa os efeitos adversos à saúde mental dos consumidores.
“Invocar a idade de 25 anos como um limite claro para a maturidade cerebral não é apoiado pela neurociência”, escreveram eles. “A política sobre cannabis deve refletir evidências e justiça, não mitos”.
“Com base nas evidências atuais, uma idade mínima para maioridade entre 18 e 21 anos é cientificamente sólida e socialmente defensável”.
O artigo afirma que “não existe um ponto final de desenvolvimento neurológico empiricamente definido aos 25 anos”, uma vez que a maturação cerebral “é um processo não linear, específico de cada região, influenciado pelo sexo e por processos fisiológicos específicos”.
“É importante ressaltar que as evidências existentes não demonstram danos cognitivos ou neurofisiológicos de longo prazo maiores atribuíveis ao uso de cannabis em indivíduos de 18 a 25 anos em comparação com aqueles com mais de 25 anos”, afirma o estudo.
Os pesquisadores analisaram dados sobre o desenvolvimento macroestrutural e microestrutural do cérebro, que mostram que essa maturação está “praticamente completa ao final da adolescência, por volta dos 18 anos”.
“Outras mudanças de desenvolvimento mais sutis continuam ao longo da terceira década de vida. A afirmação frequentemente citada de que o desenvolvimento cerebral ‘termina’ aos 25 anos não é claramente apoiada pela literatura neurocientífica primária”, diz o texto.
“Apesar das afirmações generalizadas, não há evidências neurobiológicas ou centradas no paciente claras que sustentem [uma idade legal mínima] acima de 21 anos”, continua o texto. “Embora o desenvolvimento cerebral sutil continue até a terceira década de vida, a maioria dos marcos importantes é atingida entre os 18 e 21 anos”.
“Os dados disponíveis não demonstram que o uso de cannabis entre os 21 e os 25 anos cause danos excepcionalmente graves ou irreversíveis em comparação com o uso iniciado após os 25 anos. No entanto, considerando as rápidas mudanças nas condições de mercado, o aumento do uso de cannabis por jovens adultos e as maiores concentrações de THC consumidas, são necessárias pesquisas para examinar mais a fundo as trajetórias longitudinais do uso de cannabis, os resultados neuroanatômicos, neurofisiológicos e neurocognitivos, e os danos comparativos entre as diferentes faixas etárias, a fim de refinar as recomendações baseadas em evidências para as leis de legalização da maconha que minimizem os riscos e evitem consequências sociais indesejadas”.
Vale ressaltar que, embora os estados dos EUA tenham imposto, de forma geral, um limite de idade de 21 anos para a compra de maconha para uso adulto, outras jurisdições, como o Canadá e a Alemanha, estabeleceram esse limite em um valor inferior, de 18 anos.
E embora os defensores do aumento da idade mínima argumentem que isso mitigaria problemas cerebrais em pessoas mais jovens, estudos também têm indicado consistentemente que a própria política de legalização tem dissuadido o uso por menores de idade.
Por exemplo, um estudo recente financiado pelo governo canadense mostra que as taxas de consumo de maconha entre jovens diminuíram após a legalização da maconha no país — contradizendo as preocupações manifestadas pelos proibicionistas.
O estudo foi divulgado cerca de três meses depois de autoridades alemãs terem publicado um relatório separado sobre a experiência do país com a legalização da maconha em todo o território nacional.
O relatório concluiu que os receios dos opositores relativamente ao uso por jovens — bem como à segurança no trânsito e outras preocupações — revelaram-se, até agora, em grande parte infundados.
Referência de texto: Marijuana Moment
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