Biocombustível de cânhamo: uma resposta à crise ecológica?
Seria o biocombustível de cannabis a melhor solução para os problemas ambientais do planeta? Ou esta afirmação não passa de um exagero? No artigo de hoje vamos oferecer algumas respostas para essas perguntas.
Já faz algum tempo que o aquecimento global e as alterações climáticas representam uma séria ameaça à saúde do nosso planeta. Na tentativa de criar um combustível mais sustentável, surgiram os chamados biocombustíveis.
Ao contrário da gasolina que todos nós conhecemos, o biocombustível é obtido a partir de organismos vivos: de materiais vegetais a outras substâncias, como gordura animal e óleo vegetal. Eles são normalmente misturados com combustível normal para criar um produto que não seja tão ruim para o meio ambiente.
Enquanto a humanidade começa a mudar para os biocombustíveis, os especialistas estão considerando a possibilidade de usar o cânhamo como matéria-prima desse produto. Afinal, é muito fácil de cultivar e também tem diversas utilidades.
Mas o que nos impede de saltar para o uso de biocombustíveis de cannabis? Quais são os obstáculos? Eles têm alguma desvantagem? Este artigo deve responder a todas essas perguntas, ao mesmo tempo em que fornece mais informações sobre biocombustíveis.
O que exatamente são biocombustíveis?
Como já mencionamos, os biocombustíveis são combustíveis obtidos a partir da biomassa, ou seja, matéria vegetal ou animal.
Existem três tipos principais de biocombustíveis: de primeira, segunda e terceira geração. Os de primeira geração são feitos de açúcar e amidos. Estes são processados por destilação e fermentação para produzir (principalmente) etanol, que é usado como aditivo à gasolina.
Os biocombustíveis de segunda geração são obtidos a partir de plantações de madeira, resíduos orgânicos e biomassa. Esses materiais são tratados previamente e também serão convertidos em etanol como produto final.
Os biocombustíveis de terceira geração são obtidos a partir do óleo de algas. Após a extração, o óleo é convertido em biodiesel.
Tipos de biocombustível
Os biocombustíveis são classificados em dois tipos principais: etanol e biodiesel. Ambos são considerados uma opção mais ecologicamente viável.
- Etanol
Se esse nome lhe parece familiar, é porque o etanol é simplesmente álcool puro. É o mesmo composto de sua bebida favorita, aquele que o faz tomar decisões ruins na vida nas noites de solidão.
Feito principalmente de cana-de-açúcar e milho, o etanol é considerado um aditivo viável à gasolina. A mistura mais comum de etanol e combustível é o E10, que consiste em 90% de gasolina e 10% de etanol. Mas alguns veículos rodam com E85, que contém uma porcentagem maior de etanol, entre 51-83%.
A maior vantagem do uso do etanol é que ele é um produto renovável. A segunda seria a redução das emissões de gases de efeito estufa, 15% menores do que o combustível normal.
Mas sua desvantagem é que também prejudica o meio ambiente. Por um lado, os cultivos de etanol podem causar erosão do solo. E, por outro lado, a maioria dos métodos de cultivo envolve o uso de produtos químicos tóxicos que podem contaminar facilmente o abastecimento de água.
- Biodiesel
Como o nome sugere, o biodiesel é semelhante ao diesel à base de gasolina. A única diferença é que o biodiesel é feito de gordura animal ou óleo vegetal. Na verdade, algumas empresas usam óleo de cozinha e gordura de restaurantes locais para fazer biodiesel.
Como já mencionamos, as algas também podem ser usadas para produzir biodiesel. Mas recentemente, os cientistas estão estudando a opção de usar cultivos geneticamente modificados (transgênicos) para fazer biodiesel.
O tipo mais comum de biodiesel é chamado B20. Composto por 80% de gasolina e 20% de biodiesel, ele reduz as emissões de carbono em 20%.
Assim como o etanol, a grande vantagem do biodiesel é que ele é renovável. E ao usar materiais reciclados, as empresas de biodiesel ajudam a minimizar o desperdício.
Mas a desvantagem é que, como a produção de biodiesel depende de cultivos de alimentos, isso pode levar a um aumento no custo dos alimentos. E também é preciso levar em conta o possível aumento de matérias-primas como algas e bactérias.
E embora seja mais amigo do ambiente, também prejudica o meio ambiente. O biodiesel contém 10% a mais de óxido nitroso, que causa a formação de fumaça e chuva ácida.
Como podemos usar biocombustíveis?
A resposta mais óbvia é: para transporte e como um combustível alternativo mais sustentável. Em menor escala, por exemplo, o biodiesel pode substituir o diesel de caminhões que é procedente do petróleo. Esse é um bom ponto de partida para reduzir as emissões de carbono.
Geração de energia: o biocombustível também tem outros usos, como geração de energia. Podemos começar a abandonar os geradores movidos a diesel tradicionais e substituí-los por máquinas movidas a biodiesel.
Produção de calor: o bioaquecimento é uma boa opção para aquecer a casa. Em vez de usar um combustível fóssil, é possível optar por uma fonte de energia renovável como o biodiesel.
Substituição de combustíveis fósseis: falando em combustíveis fósseis, chegará um momento em que essas reservas se esgotarão. Os biocombustíveis podem se tornar um método mais estável e econômico de produção e fornecimento de energia.
Vantagens econômicas dos biocombustíveis
Primeiro, vamos olhar para a economia dos biocombustíveis, conforme explicado pela Agência de Proteção Ambiental dos EUA (EPA). Como os biocombustíveis são feitos de materiais renováveis, a EPA acredita que eles têm um grande potencial para reduzir os “aspectos indesejáveis dos combustíveis fósseis”.
A vantagem mais óbvia de mudar para o biocombustível é seu impacto ambiental. Por ser feito de matéria orgânica, ele absorve dióxido de carbono. Quando o biocombustível é queimado em um motor, o dióxido de carbono é liberado de volta para a atmosfera. Este sistema de reciclagem não causa acúmulo de CO₂, reduzindo assim a contribuição para o aquecimento global.
Outra vantagem do biocombustível é o aumento da renda dos agricultores. Com uma grande demanda por seus produtos, eles poderão ganhar mais dinheiro.
E como o biocombustível pode ser produzido localmente, isso significaria menos interrupções na cadeia de abastecimento de combustível. Também causa uma queda na demanda de combustível, levando a preços mais acessíveis para os consumidores.
A controvérsia do biocombustível
Os biocombustíveis também têm suas polêmicas. Um estudo de 2016 sugere que os biocombustíveis podem causar um aumento nas emissões de dióxido de carbono, ao invés de reduzi-las como afirmado. Este estudo também descobriu as emissões de gases de efeito estufa do processamento da matéria-prima e do próprio biocombustível.
E isso não é tudo. Com base em outras descobertas, é possível que os biocombustíveis emitam aproximadamente a mesma quantidade de dióxido de carbono que o óleo normal. Também se afirma que o cultivo de milho e soja para a produção de biocombustíveis pode estar substituindo outros cultivos.
Os biocombustíveis têm seus prós e contras, mas como a cannabis se encaixa em tudo isso?
O cânhamo é o biocombustível mais viável?
Já que estamos falando de recursos sustentáveis e renováveis, por que não dar um passo adiante? É aí que entra a cannabis e o aparentemente grande potencial do biocombustível à base de cânhamo.
A indústria automotiva já conhece o uso dessa planta. Grandes marcas de automóveis como BMW, Ford, Mercedes e Volkswagen começaram a usar a fibra da cannabis para componentes internos, como painéis de instrumentos e portas.
Em termos de fonte de energia do próprio veículo, o biocombustível de cânhamo é considerado uma opção viável. Mas é o mais viável? Vejamos os dois tipos principais de biocombustível à base de cânhamo.
Etanol de cânhamo: usar o cânhamo para a produção de etanol evita o problema potencial de usar muitos cultivos alimentares, como milho e trigo. Em última análise, isso torna a produção de alimentos mais eficiente, ao mesmo tempo que minimiza sua alteração.
Ao mesmo tempo, o cânhamo é muito mais fácil de cultivar em comparação com outros cultivos alimentares. Plantas de cânhamo crescem como gramíneas adventícias, sendo capazes de prosperar mesmo em solos com condições de baixa qualidade.
Biodiesel de cânhamo: o biodiesel de cânhamo tem várias vantagens sobre seus equivalentes. Um estudo de 2015 sugere que é “muito mais limpo” em comparação com os biocombustíveis de soja e colza.
O biodiesel de cânhamo também tem um ponto de inflamação mais alto, ou seja, a temperatura na qual ele inflama. Portanto, esse tipo de biodiesel é muito mais fácil de armazenar, transportar e manusear em geral.
Vantagens do biocombustível de cânhamo
Além das já mencionadas, o biocombustível de cânhamo oferece muitas outras vantagens. A principal delas é a capacidade do cânhamo de crescer no que alguns chamam de “terras marginais”. São basicamente locais com solo de má qualidade, provavelmente contaminado por projetos industriais anteriores.
Simplificando, o cânhamo requer muito pouca manutenção e pode crescer mesmo em condições de solo desfavoráveis.
Mas o biocombustível de cânhamo tem mais vantagens.
- Requerimento mínimo de fertilizante
A maioria dos cultivos requer uma boa quantidade de composto para crescer bem. O problema é que a maioria dos fertilizantes contém substâncias poluentes que acabam na água. Por sua vez, eles perturbam o ecossistema marinho matando peixes e poluindo o abastecimento de água.
Mas as plantas de cânhamo não precisam de solo excessivamente fértil, por isso podem passar sem esses produtos químicos. E, com uma pequena quantidade de fertilizante, você pode obter colheitas abundantes.
- Nutrientes retornam ao solo
O cânhamo não só requer pouco fertilizante, mas também retorna nutrientes ao solo. Na verdade, cerca de 70% retornam ao solo durante e após o ciclo vegetativo.
- Baixa demanda de água
Da mesma forma, o cultivo do cânhamo não requer muita água. Você só precisa de 30-40cm para obter grandes colheitas. Em comparação, as plantas de milho precisam de cerca de 56cm de água para crescer, quase o dobro.
- Pode aproveitar toda a planta
Esta é uma das maiores vantagens do biocombustível de maconha. Todas as partes da planta são potencialmente utilizáveis.
Uma vez que o óleo é extraído das sementes, as cascas e o resto do material da semente podem ser usados para fazer ração animal. As fibras restantes também podem ser usadas para fazer papel e outros materiais de construção.
- Boa fonte de combustível sólido
Outra pesquisa mostra que o cânhamo é uma fonte muito mais eficiente de combustível sólido do que suas contrapartes. Conforme sugerido por um estudo de 2011, o rendimento energético da biomassa do cânhamo foi 120% maior do que o da palha do trigo.
- Cresce mais rápido e abundantemente
As plantas de cânhamo não apenas crescem bem em solos com quase todos os tipos de condições, mas também crescem muito mais rápido. Só precisam de no máximo seis meses para chegar à colheita. Podem crescer até 4,5m de altura e produzir uma média de aproximadamente 318kg por 0,4 hectares.
Desvantagens do cânhamo como biocombustível
O biocombustível de cânhamo tem suas vantagens, mas suas desvantagens também devem ser consideradas.
- Desvantagens econômicas
Uma das desvantagens do biocombustível de cânhamo é seu custo. Como a produção exige a etapa adicional de pré-aquecimento, é mais cara em comparação ao milho e à cana-de-açúcar.
- Possíveis dificuldades de cultivo e distribuição
Uma das grandes vantagens do cânhamo é que ele pode crescer mesmo em terras pouco férteis, deixando a terra fértil para a produção de alimentos. Mas a desvantagem é que as terras pouco férteis são mais difíceis de cultivar. Como resultado, seria mais difícil distribuí-lo para processamento em grande escala. Também pode levar a um possível aumento dos custos e até das emissões de dióxido de carbono.
- Possível desmatamento
A produção massiva de biocombustível a partir do cânhamo significa que mais plantas de cânhamo teriam que ser plantadas e colhidas. Mas esse aumento da demanda pode levar a um possível desmatamento, se não forem implementadas regulamentações adequadas.
- Menos eficiente que gasolina
O próprio biodiesel é menos eficiente que a gasolina, independentemente de sua composição. De acordo com um estudo da Pennsylvania State University [9], o biodiesel tem 117.000 BTUs em comparação com 131.000 BTUs para a gasolina. BTUs mais baixos significa menos energia e possivelmente menos economia de combustível.
- Debate entre produção de alimentos e combustível
Embora o cânhamo possa crescer em terras marginais, cresceria melhor em solos férteis. Isso poderia desencadear muito debate sobre a priorização do cultivo de alimentos ou do cultivo de cânhamo, o que pode ser problemático no futuro.
Precisamos de biocombustíveis como sociedade?
Após anos de emissões de dióxido de carbono, a Mãe Natureza foi duramente atingida. Com a promessa do biocombustível como uma opção viável de energia sustentável, poderíamos usá-lo em toda sociedade.
Mas, considerando suas desvantagens, é necessário aplicar regulamentações adequadas antes de implementá-lo globalmente.
Referência de texto: Royal Queen
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