A ciência que envolve a cannabis está avançando a passos largos em comparação com a estagnação das décadas anteriores. Uma área significativa de pesquisa que está recebendo atenção especial é a fitorremediação, ou descontaminação do solo – embora o fato de a cannabis descontaminar solos já seja conhecido há algum tempo.

Projeto de fitorremediação com cânhamo em Chernobyl

Por quase duas décadas, o cultivo industrial de cânhamo nos arredores da usina nuclear abandonada de Chernobyl em Pripyat, Ucrânia, tem ajudado a reduzir a toxicidade do solo.

Em 1990, apenas quatro anos após a explosão inicial, a administração soviética da época solicitou que a Agência Internacional de Energia Atômica (AIEA) avaliasse a situação ambiental. Na área de exclusão de 30 km ao redor de Chernobyl, foram encontradas no solo altas concentrações de vários metais tóxicos, incluindo chumbo, césio-137, estrôncio-90 e plutônio, bem como nos tecidos de plantas e animais.

Em resposta, foi decidido que seria realizado um esforço conjunto para reduzir a contaminação do solo por meio do uso de plantas benéficas. Esse processo, conhecido como fitorremediação, foi implementado quase que imediatamente.

Quais plantas são úteis na fitorremediação?

Várias plantas foram utilizadas em Chernobyl por sua capacidade de absorver contaminantes específicos – duas variedades de brássicas para remover cromo, chumbo, cobre e níquel, milho para absorver chumbo (vários estudos demonstraram a excelente capacidade de absorção de chumbo desta importante cultura) e, mais recentemente, girassol e cânhamo.

O plantio de girassol começou em 1996, após o desenvolvimento de uma variedade que prometia eficiência de descontaminação até então inédita; Os plantios de cânhamo seguiram logo depois, em 1998. Slavik Dushenkov, um cientista pesquisador da Phytotech, uma das organizações por trás dos plantios de cânhamo, afirmou que “o cânhamo está provando ser uma das melhores plantas fitorremediativas que podemos encontrar”.

Assim como na Ucrânia, áreas rurais na vizinha Bielo-Rússia foram afetadas pelo incidente de Chernobyl. As autoridades locais também consideraram o uso de cânhamo como descontaminante. No entanto, não está claro se algum programa envolvendo o cânhamo já foi implementado.

Onde mais o cânhamo é usado na fitorremediação?

Em Puglia, Itália, o cânhamo está sendo usado em larga escala para auxiliar na descontaminação de alguns dos solos mais poluídos da Europa. A usina siderúrgica Ilva, a maior de seu tipo na Europa, envenenou o solo local, plantas, animais e residentes humanos durante décadas com suas emissões tóxicas. Dentro de um raio de 20 km da fábrica, o pasto de gado é proibido.

Desde 2012, quando a extensão da crise se tornou aparente, os agricultores plantaram milhões de plantas de cannabis em um esforço para descontaminar o solo. Nesse período, a área local de cultivo de cânhamo aumentou de 3 para 300 hectares. Cerca de 100 agricultores estão cultivando cânhamo, e o movimento já provou ser um estímulo econômico. Uma nova fábrica de processamento de cânhamo foi inaugurada para converter a colheita em fibra para roupas e construção.

Desde o devastador acidente na usina nuclear de Fukushima Dai-ichi em 2011, tem havido pedidos para que o Japão implemente a fitorremediação de cânhamo. No entanto, devido à Lei de Controle de Cannabis imposta à lei japonesa pelas potências ocupantes dos EUA em 1948, o cânhamo só pode ser cultivado sob licença – e estas são altamente restritas e difíceis de obter.

Poucos meses depois do incidente, os residentes de Fukushima começaram a plantar milhões de girassóis, bem como mostarda e amaranto do campo, na tentativa de absorver o césio e outras toxinas do solo. A Agência de Exploração Aeroespacial do Japão também iniciou um projeto experimental envolvendo girassóis em 2011, e vários projetos desde então investigaram algas, trigo sarraceno e espinafre por sua capacidade de absorção. Mas parece que o cânhamo não foi utilizado até agora.

Pesquisa sobre cannabis como um descontaminante do solo

Há uma extensa pesquisa sobre a capacidade da cannabis de atuar como agente fitorremediador. Um estudo italiano publicado na Plant and Soil em 2003 mostrou que o cânhamo tinha a capacidade de absorver cádmio, cromo e níquel do solo, e que altas concentrações dos metais pesados ​​tinham pouco efeito na morfologia da planta.

Na verdade, “um aumento na fitoquelatina e no conteúdo de DNA foi observado durante o desenvolvimento” das plantas de cânhamo, sugerindo “capacidade de evitar danos às células ativando diferentes mecanismos moleculares”.

Em 2005, um estudo alemão publicado na Biologia Plantarum concluiu que o cânhamo não foi afetado por concentrações de cádmio na raiz de até 800 mg/kg, mas que as concentrações de folha e caule de 50 – 100 mg/kg “tiveram um forte efeito na viabilidade da planta e vitalidade”. Este estudo também observou que o pH do solo afetou a taxa de absorção de cádmio.

Em 2010, um estudo chinês investigou oito cultivos, incluindo o cânhamo, por sua capacidade de absorver zinco. O zinco é um metal pesado benéfico em pequenas quantidades, mas potencialmente fitotóxico em concentrações mais altas.

De acordo com este estudo, “todas as safras, exceto o girassol, podem crescer muito bem sob estresse de 400–800mg kg Zn”. O cânhamo apresentou “pequenas inibições no crescimento da planta”, indicando “uma forte tolerância a altas concentrações de Zn”.

Variedades transgênicas de cânhamo para fitorremediação

Mais recentemente, um estudo paquistanês publicado em 2015 identificou vários genes no cânhamo associados à tolerância a metais pesados, incluindo níquel, cádmio e cobre. Esses resultados podem auxiliar no desenvolvimento de variedades transgênicas de cânhamo com maior capacidade de absorção de metais.

O uso de cânhamo geneticamente modificado em projetos de fitorremediação pode ter precedentes. Em 2017, a University of Virginia anunciou uma colaboração com uma empresa de biotecnologia conhecida como 22nd Century, que “desenvolveu plantas de cânhamo que são particularmente adequadas para uso em fitorremediação”.

A Phytotech, a empresa de biotecnologia envolvida com a empresa de Chernobyl, usou “plantas especialmente selecionadas e projetadas”, embora pareça haver pouca informação disponível sobre o desenvolvimento das variedades de cânhamo utilizadas.

Não está claro se essas variedades foram desenvolvidas por meio de reprodução assistida por marcadores ou são verdadeiramente transgênicas (envolvendo a transferência de genes de um organismo para outro), ou – no último caso – quais seriam as implicações potenciais disso.

Como o cânhamo de solos contaminados pode ser usado com segurança?

Em 2012, um estudo romeno investigou a segurança nutricional de sementes de cânhamo produzidas a partir de plantas cultivadas em solos contendo cádmio, magnésio, ferro e vários outros metais. O estudo descobriu que cinco cepas distintas de cânhamo romeno desenvolveram perfis nutricionais diferentes de acordo com a absorção de vários metais no solo.

De forma ameaçadora, todas as variedades também foram testadas acima do limite legal seguro para cádmio – apesar dos testes de solo dentro do limite seguro. Os níveis foram particularmente elevados nas cepas Armanca e Silvana. O cádmio é um metal pesado tóxico que pode causar várias complicações graves para a saúde. A ingestão alimentar excessiva pode causar deformidades ósseas e articulares, doenças respiratórias, anemia e insuficiência renal.

No entanto, em 2009, outro estudo chinês mostrou que a concentração de cádmio era 25-29,5 vezes maior nas raízes do cânhamo em comparação com os brotos, “sugerindo que a planta pode ser classificada como excludente de Cd”.

Assim, mesmo que o cânhamo usado para remover o cádmio do solo contaminado seja inseguro para consumo, sua fibra ainda pode ser útil para aplicações têxteis e de construção. Além disso, a biomassa do cânhamo pode ser usada em uma série de outras aplicações industriais, como biocombustível.

O cânhamo pode beneficiar centenas de milhares de locais contaminados

Como uma ferramenta comprovada e valiosa na luta para reparar os danos causados ​​pelo homem aos nossos solos e ecossistemas, a cannabis pode beneficiar centenas de milhares de locais em todo o mundo. Estima-se que somente nos EUA haja 30.000 locais que precisam de fitorremediação.

Por muitos anos, as restrições dos EUA ao cultivo de cânhamo impediram a implementação de qualquer operação em grande escala. No entanto, agora que as restrições ao cultivo do cânhamo estão diminuindo em muitos estados dos EUA, essa situação está mudando.

A empresa de biotecnologia 22nd Century declarou: “Como há mais de 30.000 locais que exigem remediação de solo apenas nos Estados Unidos, espera-se que a fitorremediação se torne uma área significativa de negócios no século 22”.

Referência de texto: Sensi Seeds

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