Usuários de maconha têm “desempenho superior em vários domínios cognitivos”, de acordo com um novo estudo em larga escala financiado pelo governo federal dos EUA, com os efeitos da maconha na cognição “apresentados simultaneamente em uma série de sistemas cerebrais”.
A pesquisa, publicada este mês como pré-impressão pela Nature Portfolio, analisou imagens cerebrais e dados cognitivos de 37.929 participantes no Reino Unido com idades entre 44 e 81 anos. A equipe descobriu que os consumidores de maconha superaram consistentemente os não usuários em uma série de testes cognitivos — sugerindo que o uso de maconha pode estar ligado a padrões de rede cerebral tipicamente observados em indivíduos mais jovens.
“Essas descobertas sugerem que o uso de cannabis pode estar associado à desaceleração dos processos de envelhecimento neural e à preservação da função cognitiva em adultos mais velhos”, diz o artigo.
“Especulamos que os canabinoides e endocanabinoides podem exercer efeitos neuroprotetores durante o envelhecimento, preservando um equilíbrio ideal entre a segregação funcional e a integração — uma característica essencial para manter o processamento especializado e a transferência eficiente de informações entre as redes cerebrais”, escreveram os pesquisadores, que são do Instituto de Tecnologia da Geórgia, da Universidade Emory, da Universidade Estadual da Geórgia, da Universidade do Colorado, da Universidade da Academia Chinesa de Ciências e do Centro Tri-Institucional de Pesquisa Translacional em Neuroimagem e Ciência de Dados.
Os autores do estudo, que foi apoiado por bolsas da National Science Foundation e dos National Institutes of Health, observaram que, à medida que as leis sobre a maconha evoluem e as atitudes sociais mudam, os pesquisadores estão descobrindo um quadro mais complexo dos efeitos da planta, especialmente entre adultos mais velhos.
A legalização, o aumento da permissividade e o reconhecimento do potencial terapêutico contribuíram para um aumento acentuado no consumo de maconha entre a população estudada, afirmaram os autores. Eles apontaram que os idosos representam agora o grupo de usuários de maconha com crescimento mais rápido, utilizando-a cada vez mais para controlar condições crônicas de saúde física e mental.
“Os usuários de cannabis demonstraram desempenho superior em vários domínios cognitivos”.
O cérebro passa por mudanças fisiológicas significativas com a idade, e o estudo ressaltou a importância de compreender como a maconha interage com esses processos. Os pesquisadores alertaram, no entanto, que “os efeitos da maconha em adultos mais velhos podem diferir significativamente daqueles observados em populações mais jovens”.
Para preencher lacunas em pesquisas anteriores sobre os efeitos da maconha no envelhecimento, a equipe de pesquisa utilizou técnicas avançadas de neuroimagem em um vasto conjunto de dados, que incluiu exames cerebrais e avaliações cognitivas de dezenas de milhares de participantes do UK Biobank.
Os dados revelaram que os usuários de maconha demonstraram características da rede cerebral tipicamente associadas a cérebros mais jovens, juntamente com habilidades cognitivas aprimoradas, destacando um potencial papel modulador para canabinoides e endocanabinoides em processos neurodegenerativos, potencialmente reforçando a resiliência cognitiva. Esses benefícios foram observados da meia-idade até o final dos 60 anos e além.
“O uso de cannabis pode conferir benefícios neurocognitivos em adultos mais velhos ao modular a organização das redes cerebrais funcionais”, especularam. “Os efeitos observados sugerem que os canabinoides podem exercer influências neuroprotetoras em populações em envelhecimento, potencialmente por meio de seus papéis reguladores na manutenção ou no aprimoramento da segregação e integração funcional do cérebro”.
A grande escala do estudo tem o potencial de torná-lo uma contribuição marcante para o campo da pesquisa sobre maconha e envelhecimento, embora a equipe tenha enfatizado que mais pesquisas são necessárias para entender completamente os mecanismos em jogo.
Da mesma forma, um estudo publicado no ano passado descobriu que o uso de maconha está associado a menores probabilidades de declínio cognitivo subjetivo (DCS), com pessoas que consomem maconha relatando menos confusão e perda de memória em comparação com não usuários.
Um estudo separado em 2023 que examinou os efeitos neurocognitivos da maconha descobriu que “ a cannabis prescrita pode ter impacto agudo mínimo na função cognitiva entre pacientes com condições crônicas de saúde”.
Embora os efeitos a longo prazo do uso de maconha estejam longe de ser uma ciência consolidada, descobertas de vários estudos recentes sugerem que alguns medos foram exagerados.
Um relatório publicado em abril, com base em dados de dispensários, por exemplo, constatou que pacientes com câncer relataram conseguir pensar com mais clareza ao usar maconha. Eles também afirmaram que a maconha ajudava a controlar a dor.
Um estudo separado com adolescentes e jovens adultos em risco de desenvolver transtornos psicóticos constatou que o uso regular de maconha por um período de dois anos não desencadeou o início precoce dos sintomas de psicose — ao contrário do que afirmam os proibicionistas que argumentam que a cannabis causa doenças mentais. De fato, o uso regular de maconha foi associado a melhorias modestas no funcionamento cognitivo e à redução do uso de outros medicamentos.
Outro estudo publicado pela American Medical Association (AMA) no ano passado, que analisou dados de mais de 63 milhões de beneficiários de planos de saúde, determinou que não há “aumento estatisticamente significativo” em diagnósticos relacionados à psicose em estados que legalizaram a maconha em comparação com aqueles que continuam a criminalizar a planta.
Enquanto isso, estudos de 2018 descobriram que a maconha pode realmente aumentar a memória de trabalho e que o uso de cannabis não altera de fato a estrutura do cérebro.
O uso de maconha por adolescentes e jovens adultos permaneceu inalterado nos últimos quatro anos em estados dos Estados Unidos que legalizaram a planta, de acordo com dados fornecidos pela agência federal SAMHSA (Administração de Serviços de Abuso de Substâncias e Saúde Mental).
O novo relatório da agência, intitulado “Principais indicadores de uso de substâncias e saúde mental nos Estados Unidos: resultados da Pesquisa Nacional sobre Uso de Drogas e Saúde de 2024”, não encontra “nenhuma mudança” nas taxas de uso de maconha no ano anterior por pessoas de 12 a 25 anos. O uso autorrelatado de maconha entre pessoas com 26 anos ou mais aumentou nos últimos anos, especialmente entre adultos mais velhos.
Os dados da SAMHSA são consistentes com estatísticas compiladas por outras agências governamentais, incluindo os Centros de Controle e Prevenção de Doenças e a Universidade de Michigan, descobrindo que o uso de maconha por jovens caiu para níveis historicamente baixos.
Uma análise publicada no início deste ano pelo Marijuana Policy Project reconheceu que o uso de maconha entre adolescentes diminuiu em quase todos os estados dos EUA que legalizaram e regulamentaram o mercado de cannabis para uso adulto.
“A experiência prática dos estados com a legalização da maconha para uso adulto confirma que essas políticas podem ser implementadas de forma a garantir o acesso regulamentado para adultos e, ao mesmo tempo, limitar o acesso e o uso indevido por jovens”, disse Paul Armentano, da organização NORML. “Até o momento, nenhum estado que implementou a legalização voltou atrás. Isso porque essas políticas estão funcionando, em grande parte, como políticos e eleitores pretendiam — e porque são preferíveis à proibição da maconha”.
Pessoas que consomem doses orais de THC dirigem em velocidades mais baixas e se envolvem em outros comportamentos compensatórios, de acordo com dados de simulador de direção publicados no periódico Psychopharmacology.
Pesquisadores em Queensland, Austrália, avaliaram o desempenho de direção simulada dos participantes antes e 90 minutos depois do consumo ad libitum de extratos de maconha com alto teor de THC. Em média, os participantes do estudo consumiram 11 mg de THC antes de dirigir.
Semelhante aos resultados de estudos anteriores, os indivíduos adotaram comportamentos compensatórios de direção – como dirigir em velocidades mais baixas e aumentar a distância entre o veículo e os veículos à frente – após a administração de THC. Poucas outras alterações no desempenho basal dos participantes foram identificadas, levando os pesquisadores a presumir que os pacientes provavelmente se tornam tolerantes aos potenciais efeitos do THC no desempenho cognitivo e psicomotor.
“Nossos resultados estão alinhados com um crescente conjunto de evidências que demonstram que o uso crônico de THC pode atenuar os efeitos agudos da substância no desempenho ao dirigir e nas funções cognitivas relacionadas à direção”, relataram os pesquisadores.
Os autores do estudo concluíram: “Em conjunto, nossas descobertas sugerem que (…) os usuários de cannabis podem estar mais inclinados a compensar o comprometimento causado pela cannabis por meio de alterações na velocidade e na distância percorrida. (…) Pesquisas futuras são necessárias para investigar mais a fundo os efeitos do THC nessas habilidades e comportamentos relacionados à direção, usando uma gama mais ampla de doses e métodos de administração, com populações com níveis de tolerância variados”.
Os resultados do estudo são consistentes com os de vários outros, que determinaram que os consumidores diários de maconha, e especialmente os pacientes, demonstram tolerância a muitos dos efeitos psicomotores da cannabis. De acordo com os resultados de uma revisão bibliográfica publicada no Journal of the German Medical Association, “Pacientes que tomam canabinoides em uma dosagem constante por um longo período de tempo frequentemente desenvolvem tolerância ao comprometimento do desempenho psicomotor, permitindo-lhes dirigir veículos com segurança”.
Adultos com histórico de uso de maconha não apresentam risco elevado de doença renal na meia-idade, de acordo com dados longitudinais publicados no periódico Cannabis and Cannabinoid Research.
Uma equipe de pesquisadores afiliados à Faculdade de Medicina da Universidade Johns Hopkins, em Baltimore, e à Universidade Tulane, em Nova Orleans, ambas nos EUA, avaliou a relação entre o uso de cannabis e a função renal. Os participantes do estudo incluíam consumidores atuais e não usuários de maconha. Os participantes foram avaliados no início do estudo e novamente quase uma década depois.
“Comparados com aqueles sem histórico de uso de maconha, os participantes com uso regular atual de cannabis não apresentaram maior risco de doença renal crônica incidente (OR: 0,79), declínio rápido da função renal (OR: 0,80) ou albuminúria incidente [presença de albumina na urina, um sintoma de doença renal (OR: 0,84) após ajuste para fatores de confusão”, relatou a pesquisa.
Os autores do estudo concluíram: “Não houve associação independente entre o uso de cannabis e resultados renais adversos ao longo do tempo”.
Um novo estudo que analisa os padrões de uso de drogas no Japão lança mais dúvidas sobre a noção de que a maconha é uma droga de entrada, concluindo que o uso de maconha no país geralmente ocorre depois que as pessoas começam a usar álcool e tabaco, e que raramente passam a usar outras substâncias.
Publicada este mês no periódico Neuropsychopharmacology Reports, a pesquisa — que os autores descrevem como “um dos maiores e mais significativos estudos sobre usuários comunitários de cannabis no Japão até o momento” — também descobriu que quase metade dos entrevistados que relataram a maconha como sua terceira droga “não passaram a usar outras substâncias depois”.
“O uso de maconha no Japão geralmente ocorre após o consumo de álcool e tabaco, e raramente leva ao uso posterior de drogas”, conclui o relatório, que contou com o apoio da Associação Clínica Japonesa de Canabinoides e do Ministério da Saúde, Trabalho e Bem-Estar Social. “Essas descobertas desafiam a hipótese da porta de entrada no contexto japonês”.
A pesquisa reconhece que a maconha “é frequentemente rotulada como uma ‘droga de entrada’”, mas observa que “fortes evidências causais de progressão para outras substâncias são limitadas”.
Suas descobertas sugerem que, em vez de o uso de maconha em si levar ao uso de outras drogas, “vulnerabilidades compartilhadas” — envolvendo fatores como idade, escolaridade e status socioeconômico — “e políticas rígidas sobre drogas podem moldar esses padrões”.
O estudo consistiu em uma pesquisa anônima realizada em janeiro de 2021, perguntando a 3.900 pessoas no Japão que já haviam usado maconha na vida sobre o uso de outras substâncias. Os pesquisadores então analisaram os dados para avaliar as chances de as pessoas usarem outras drogas após experimentarem maconha.
“Em vez de sugerir um efeito causal de porta de entrada do uso de cannabis”, escreveram os autores, “os resultados destacam a importância de considerar o contexto de vida mais amplo em que o uso de substâncias ocorre. Determinantes sociais como faixa etária, escolaridade e posição socioeconômica parecem moldar os padrões de progressão do uso de substâncias, independentemente das propriedades farmacológicas da cannabis”.
A avaliação das respostas pelos autores descobriu que “as probabilidades de uso subsequente de álcool, tabaco, metanfetamina e outras drogas ilícitas após o uso de cannabis foram de 1,25, 0,77, 0,08 e 0,78, respectivamente, sugerindo baixas probabilidades de progressão”.
Embora os resultados tenham mostrado algumas correlações entre o consumo de maconha ao longo da vida e o uso de algumas outras drogas, como a metanfetamina, a equipe de 12 pessoas disse que as descobertas não conseguiram estabelecer causalidade — a principal alegação da teoria da droga de entrada.
“Nossa pesquisa revelou que 10,4% dos usuários de cannabis relataram experiência com metanfetamina, um número consideravelmente superior à prevalência estimada de uso de metanfetamina ao longo da vida, de 0,5% na população japonesa em geral”, afirma o relatório. “Isso sugere que os usuários de cannabis podem, de fato, ter maior exposição a outras drogas ilícitas, embora isso não estabeleça causalidade”.
Em vez disso, o estudo aponta para a chamada “teoria da responsabilidade comum”, segundo a qual “a ordem e a relação observadas entre substâncias não resultam de uma droga levando diretamente a outra, mas de fatores subjacentes compartilhados — como influências genéticas, psicológicas e sociais — que predispõem os indivíduos ao uso múltiplo de substâncias”.
“No Japão”, explica a equipe, “regulamentações rigorosas sobre a maconha podem contribuir para uma situação em que a cannabis e outras drogas ilícitas circulam no mesmo mercado ilegal, aumentando a exposição dos usuários a diversas substâncias. Assim, pode ser o ambiente regulatório, e não as propriedades farmacológicas da cannabis em si, que cria um ‘efeito de porta de entrada’”.
Uma descoberta que reforça ainda mais essa teoria, observa o relatório, são as “taxas relativamente menores de uso de substâncias legais, como benzodiazepínicos e medicamentos prescritos, em nossa amostra” por usuários de maconha ao longo da vida.
Os autores notaram algumas limitações no estudo, por exemplo, a natureza autoseletiva da pesquisa online nas mídias sociais e o recrutamento de pessoas que relataram especificamente o uso de maconha ao longo da vida, em vez do uso de outras drogas.
“Para superar essas limitações”, escreveram eles, “futuros estudos de coorte em larga escala envolvendo a população em geral serão essenciais”.
Mas, pelo menos com base nos resultados da pesquisa atual, conclui o novo relatório, “não observamos padrões que apoiem a hipótese da droga de entrada”.
Enquanto isso, nos Estados Unidos, um estudo do ano passado constatou que a legalização da maconha para uso adulto não pareceu contribuir para o que os autores chamaram de “aumentos substanciais” no uso de estimulantes da Lista II em todo o país nos últimos anos. De fato, havia até evidências de que a legalização da maconha reduziu o uso de estimulantes por meio de um efeito de substituição.
Os autores do estudo afirmaram que a descoberta de que o fim da proibição da maconha não está relacionado ao aumento das taxas de estimulantes era contrária ao que esperavam ao conduzir o projeto. A equipe previu que a legalização do uso adulto da maconha levaria a um aumento no uso de estimulantes, mas não encontrou evidências desse efeito.
Embora a maconha seja frequentemente rotulada pelos críticos como uma droga de entrada, vários estudos mostram que a maconha pode, na verdade, estar agindo mais como um substituto para certas drogas, pelo menos entre alguns subconjuntos de usuários.
Uma pesquisa divulgada pela Associação Psiquiátrica Americana (APA) e pela Morning Consult em 2023 descobriu que os estadunidenses consideram a maconha significativamente menos perigosa do que cigarros, álcool e opioides — e disseram que a cannabis é menos viciante do que cada uma dessas substâncias, assim como a tecnologia.
Uma pesquisa separada da Gallup também descobriu que os americanos consideram a maconha menos prejudicial do que álcool, cigarros, vapes e outros produtos de tabaco.
Quanto ao álcool, um estudo publicado em novembro de 2023 descobriu que a legalização da maconha pode estar ligada a um “efeito de substituição”, com jovens adultos na Califórnia reduzindo “significativamente” o uso de álcool e cigarros após a reforma da maconha ser promulgada.
Pesquisas recentes realizadas no Canadá também encontraram uma ligação entre a legalização da maconha e o declínio nas vendas de cerveja, sugerindo um efeito de substituição em que os consumidores mudam de um produto para outro.
Outros estudos relacionaram a legalização da maconha com reduções no uso de opioides prescritos e não prescritos. Um relatório publicado em novembro passado, por exemplo, relacionou a legalização da maconha para uso medicinal a uma “menor frequência” de uso de opioides farmacêuticos não prescritos.
Um estudo de 2023 financiado pelo governo federal descobriu que a maconha estava significativamente associada à redução da vontade de usar opioides em pessoas que a usavam sem receita, sugerindo que expandir o acesso à cannabis legal poderia fornecer a mais pessoas um substituto mais seguro.
Outro estudo relacionou o uso medicinal de maconha à redução dos níveis de dor e à redução da dependência de opioides e outros medicamentos prescritos, enquanto outro, publicado pela American Medical Association (AMA), descobriu que pacientes com dor crônica que receberam maconha por mais de um mês tiveram reduções significativas nos opioides prescritos.
A AMA também divulgou uma pesquisa mostrando que cerca de um em cada três pacientes com dor crônica relatam usar cannabis como opção de tratamento, e a maior parte desse grupo usou maconha como substituto de outros analgésicos, incluindo opioides.
A legalização da maconha em nível estadual também está associada a grandes reduções na prescrição do opioide codeína, especificamente, de acordo com um estudo que utilizou dados da Agência Federal de Repressão às Drogas (DEA).
Um estudo de 2022 descobriu de forma semelhante que dar às pessoas acesso legal à cannabis pode ajudar os pacientes a reduzir o uso de analgésicos opioides ou a cessar completamente o uso, sem comprometer a qualidade de vida.
Também não há escassez de relatos anedóticos, estudos baseados em dados e análises observacionais que tenham indicado que algumas pessoas usam maconha como uma alternativa aos medicamentos farmacêuticos tradicionais, como analgésicos à base de opioides e medicamentos para dormir.
Um novo estudo de caso publicado no periódico Veterinary Medicine and Science sugere que doses muito pequenas do psicodélico LSD parecem aliviar a grave ansiedade de separação de um cão, reduzindo o comportamento destrutivo e encurtando a duração das vocalizações.
Os autores do relatório afirmaram que os resultados “sugerem potencial eficácia terapêutica da microdosagem de 1cp-LSD no controle da ansiedade canina”, embora reconheçam que pesquisas futuras são necessárias para validar os resultados. Eles ressaltam que a ansiedade é “predominante em cães, afetando cerca de um quinto da população canina”.
O sujeito do novo estudo foi uma cadela de 13 anos, sem raça definida, a quem os pesquisadores administraram previamente uma única microdose de 1cP-LSD — um análogo semissintético do LSD com efeitos psicoativos muito semelhantes — “para observar os efeitos da droga na espécie canina, já que não existia literatura sobre o assunto”, diz o artigo.
Os resultados do experimento anterior indicaram que o medicamento era “seguro e reduzia efetivamente a ansiedade no animal”, escreveram os autores.
O estudo atual avaliou a ansiedade de separação do cão e como ela mudou ao longo de um regime de tratamento com LSD de um mês. Usando uma escala baseada em pontos, os pesquisadores disseram que a “pontuação de ansiedade do cão diminuiu significativamente de 29 (grave) para 14 (moderada) após o tratamento”.
“Foi observada uma redução nos níveis de ansiedade, caracterizada pela diminuição do comportamento destrutivo e pela redução da duração da vocalização”, escreveram os autores. “Essa melhora se manteve por 1 mês após o tratamento, embora a frequência da vocalização tenha aumentado”.
O tratamento consistiu na administração oral de 5 microgramas de 1cP-LSD — ou cerca de 0,38 nanogramas por quilo de peso corporal — ao cão a cada três dias, totalizando 10 doses ao longo do mês. “A substância foi administrada disfarçada em um pedaço de presunto e administrada oralmente ao animal no café da manhã”, diz o relatório.
“Como não foram realizados estudos farmacocinéticos de LSD em cães”, explicaram os autores, “a dose selecionada foi extrapolada a partir de dados humanos, reconhecendo potenciais diferenças interespecíficas no metabolismo e efeito da substância”.
Eles acrescentaram que nenhum efeito adverso foi registrado durante o tratamento.
Os autores — da Universidade de Las Palmas de Gran Canaria e da Associação Científica Psicodélica, nas Ilhas Canárias — reconheceram que a “principal limitação” do estudo foi a falta de um desenho cego e controlado por placebo. A equipe, no entanto, implementou “precauções metodológicas” para reduzir vieses, disseram eles, como avaliar a ansiedade por meio de “escalas comportamentais validadas” e avaliar tanto as observações subjetivas do tutor quanto “indicadores objetivos, como duração da vocalização e comportamentos destrutivos”.
Eles também observaram que o uso de psicodélicos em animais não humanos pode levantar questões sobre o consentimento informado e “a capacidade dos animais de compreender a natureza e o propósito do estudo”.
“Embora este estudo tenha como objetivo explorar os potenciais benefícios terapêuticos dessas substâncias, é crucial reconhecer o potencial impacto no bem-estar animal”, escreveram. “Os efeitos a longo prazo da administração repetida de psicodélicos em animais são desconhecidos, e mais pesquisas são necessárias para avaliar os potenciais efeitos adversos”.
Os resultados do novo estudo piloto foram, no entanto, promissores, conclui o relatório.
“A administração de 5 µg de 1cp-LSD uma vez a cada 3 dias durante um período de 30 dias foi associada a uma redução da ansiedade severa para um nível moderado em uma cadela, com o efeito persistindo por 1 mês após o tratamento”, diz, acrescentando, no entanto, que “Dada a natureza exploratória deste estudo de caso único, essas descobertas devem ser interpretadas com cautela”.
Embora o foco da equipe no LSD seja inovador em vários aspectos, há um interesse crescente na comunidade científica sobre possíveis alternativas de tratamento para animais de estimação e outros animais, inclusive com maconha.
Um estudo de caso de 2024 descobriu que a cannabis parece ser uma opção de tratamento “alternativa viável” para cães que sofrem de uma doença de pele comum, especialmente se eles apresentarem efeitos colaterais adversos de terapias esteroides convencionais.
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